自2000年起就以人均3.2%的年速率增长着的世界经济如今已离目标--“创有史以来经济发展最好十年”--更加近了。如果继续这样大跨步前进，将超越人们心中“美好的50年代及60年代”。市场资本主义--世界绝大多数国家经济发展的引擎，似乎递交上了一份令人满意的答卷。

　　真是这样吗？曾几何时，大家都相信”满意的答卷”就是让人们生活更加富裕励志向上的文章。但如今却不那么确定了励志向上的文章。许许多多想要解决大问题的经济学家和想要做出大胆承诺的家们开始认为，“满意的答卷”应该不止这些，还应能使人们幸福。

　　欧洲国家普遍接受这样一个观点：经济学绝不只是关于钱励志向上的文章。在和盎格鲁血统的美国人争论时，那些老谋深算的奢华贵族们就常常打出“生活质量”的招牌来美化本国缓慢的经济增长速度。而今大卫卡梅伦励志向上的文章，作为一度十分崇尚物质的英国保守党的最新励志向上的文章，也提出应更加关注GWB（国内幸福指数）而不仅仅只看ＧＤＰ（国内生产总值）。同时在今年美国的中期选举中，不公平超负荷工作以及其他一些繁荣背后的隐性成本也被大量讨论，幸福--作为健康的对立面，成了一项巨大产业，也深深迎合了婴儿潮一代对繁荣的不满。

　　这些大都与现今正势如破竹般发展的“快乐学”有关，这也将心理学融入经济学。“快乐学”的追随者们从浩如烟海的数据调查出发，例如自１９７２年起每隔一两年便要向数千名美国人进行的问卷调查。问题简单又平常，如“总的来看，你觉得眼下自己过得如何？是非常幸福，基本幸福，还是不太幸福呢？” 得出的结论中有些是不足为奇的，如相比穷人，富人普遍感觉更幸福。但这里有一个矛盾没法解释--富裕国家却并没有随着富裕程度的提高而增加幸福感。从美国到日本二年级上册阅读短文，幸福指数一直没有变化。

　　快乐学为这一矛盾提供了两个解释。首先，它注意到，资本主义善于将奢侈品变成必需品二年级上册阅读短文，给大多数人送去上层精英们惯于享受的一切。但这一美妙功能带来的副作用是：人们把一度觊觎而现在拥有的一切都视作理所当然。以前从未奢望拥有的那些浮华虚饰如今变成了不可或缺的必需品。人们陷入了一个怪圈：当生活水平提高的时候励志向上的文章，反倒为其所赋予的愉悦所伤。

　　资本主义把事物“低端化”的本领也有其不足之处。人们所看重的许多东西--如一流的工作、尖端的教育和自己拥有的住房这些奢侈品其实是和必需品相辅相成的。例如，精英教育如果针对每个人，便不再是精英教育。所谓的“地位性商品”都是限量供应的，在别人得不到的情况下才是一种享受。为此所付出的人力财力就要看你的对手付出多少了。